Parts of a Sentence

A sentence is constructed using different "building blocks" – the parts or elements of a sentence. Some are:

– the predicate (with a conjugated verb form and sometimes non-conjugated verb forms like an infinitive or a participle):
Ich treffe meinen Freund heute Abend.
Ich habe meinen Freund gestern getroffen.
Ich möchte meinen Freund morgen wieder treffen.


– the subject (usually in the nominative):

Ich treffe meinen Freund heute Abend.


– further sentence parts like objects (completions) (in the accusative, dative or genitive) and adverbial determiners (e.g. details regarding place and time):

Ich treffe meinen Freund (object in the accusative) heute Abend (adverbial or temporal determination).
Ich helfe meinem Freund (object in the dative) bei der Reparatur (object with preposition).

An object (a completion, supplemental information) in the accusative (accusative object) can be required by verbs, e.g.:
fragen → Ich frage den Lehrer (ihn).
besuchen → Ich besuche meine Schwester (sie).
öffnen → Sie öffnet ein Fenster (es).
beantworten → Wir beantworten eure Fragen (sie).

An object (a completion, supplemental information) in the dative (dative object) can be required by verbs, e.g.:
zuhören → Ich höre dem Lehrer zu.
glauben → Ich glaube meiner Schwester.
helfen → Er hilft einem Mädchen.
antworten → Wir antworten euren Eltern.

An object (a completion, supplemental information) with a preposition (prepositional object) can be required by verbs (that require a specific preposition), e.g.:
sich freuen (über) → Ich freue mich über dein Geschenk.
helfen (bei) → Ich helfe dir bei der Übung.

An attribute can be added to every sentence element or phrase (except the predicate), e.g.:
Wir lösen eine schwierige Aufgabe.
Die Antwort des Lerners war richtig.

An attribute is part of a sentence element and states a characteristic of the word it refers to.
Attributes that take the genitive (e.g.: der Ball des Kindes ) are replaced with von + dative with some nouns, e.g.:
der Ball von Fritz     (coll.: der Ball von dem Kind).

This becomes necessary when the consonants s, x or z appear at the end of a noun, in particular when the noun is a proper name (without an article), e.g.:
der Bruder von Hans    (not: der Bruder des Hans; written/seldom: Hans’ Bruder)
die Schwester von Max     (not: die Schwester des Max; written/seldom: Max’ Schwester)